El cuidado no es una competencia no técnica

La mayoría de los líderes que conozco confunden dos cosas. Creen que ser compasivo significa no hacer que nadie se sienta incómodo nunca, y creen que ser fuerte significa no mostrar nunca que algo les duele. Ambas ideas son erróneas, y ambas suponen un coste para los equipos mayor de lo que creen.

El liderazgo compasivo no es un enfoque blando. Es exigente. Implica prestar mucha atención a las personas que te rodean, sobre todo cuando están pasando por algo que no puedes solucionar. Implica plantear la pregunta y luego quedarte allí para escuchar la respuesta.

Hace poco, uno de los miembros de nuestro equipo acudió a nosotros durante una etapa difícil en su vida personal. Su rendimiento en el trabajo no se había visto afectado en absoluto. Simplemente necesitaba un respiro. Le dimos ese respiro. Ajustamos los plazos, reorganizamos las tareas y nos mantuvimos en contacto con él más a menudo de lo habitual. No le exigimos que demostrara que se merecía ese apoyo. Para eso está un equipo. Apoyar a alguien en un momento difícil no es caridad. Es una inversión a largo plazo en lealtad, y las personas que reciben ese cuidado suelen corresponder con mayor dedicación durante años.

Luego llegó la conversación más difícil. Otra persona de nuestro equipo era muy querida. A todo el mundo le gustaba trabajar con ella. Era amable, divertida y se desenvolvía muy bien en el equipo. Pero el puesto había cambiado, la empresa necesitaba algo diferente y ella ya no encajaba en la dirección que estábamos tomando. Mantenerla en ese puesto habría sido más fácil para todos a corto plazo. Pero también habría sido injusto para ella y para el equipo, que tendría que cubrir el vacío que dejaría.

Así que les dejamos marchar. Lo hicimos de forma directa, con respeto, y nos aseguramos de que se marcharan sabiendo que la decisión tenía que ver con el trabajo, no con su valía. Todavía pienso en cómo me sentí durante esa conversación. Fue una de las cosas más incómodas que he hecho como líder. También fue una de las más necesarias.

Entonces, este otoño, se inundó nuestro estudio. El equipo, los archivos y nuestras rutinas se vieron trastocados en una sola tarde. La tentación era dejar que ese contratiempo se convirtiera en la historia: la excusa para trabajar con lentitud, pasar por alto detalles y tener la sensación general de que simplemente estábamos sobreviviendo al día a día. Nos negamos a ello. Establecimos prioridades claras, nos mantuvimos centrados en el trabajo del cliente que teníamos entre manos y mantuvimos informadas a las personas que nos necesitaban sin abrumarlas con nuestro estrés. No fuimos perfectos. Estuvimos centrados.

Esto es lo que pienso después de todo lo ocurrido. Los líderes fuertes asumen dos verdades al mismo tiempo: las personas importan más que cualquier plazo, y los estándares importan más que la comodidad de cualquier persona en particular. No hace falta elegir entre una u otra. Los líderes que tienen dificultades son aquellos que intentan hacerlo.

Así que, si esta semana te enfrentas a una conversación complicada, ya sea sobre un compañero que está pasando por un mal momento, una salida difícil o un contratiempo que no has buscado, no te escondas tras la amabilidad. Sé claro. Sé humano. Y sé concreto sobre lo que va a pasar a continuación.

¿Cuál ha sido el gesto de amabilidad más difícil que has tenido que hacer como líder? Me gustaría saber cómo lo gestionaste.