Le mentorat n'est pas du parrainage. Voici pourquoi c'est important.

J'ai été les deux : un mentor et un parrain. Ce ne sont pas la même chose, et la différence est plus importante que la plupart des gens ne le pensent.

Le mentorat, c'est un dialogue. Ce sont des conseils, un regard neuf, une expérience partagée. Un bon mentor vous aide à y voir plus clair, à éviter les erreurs qu'il a lui-même commises et à vous percevoir avec un peu plus d'honnêteté. C'est vraiment précieux. J'ai eu des mentors qui ont façonné ma façon de penser, et j'ai essayé d'être cette personne pour les autres.

Mais le mentorat reste confiné à la salle.

Le parrainage va bien au-delà. Un parrain ne se contente pas de croire en vous, il le dit haut et fort, à ceux qui ont besoin de l'entendre. Il associe son nom au vôtre. Il passe des coups de fil, ouvre des portes et met en jeu une partie de sa propre réputation pour croire en votre potentiel. C'est un tout autre niveau d'engagement.

Voici la confusion que l'on observe le plus souvent. Les gens s'entourent de mentors et appellent cela un réseau. Ils ont beaucoup de personnes prêtes à leur donner des conseils, mais très peu disposées à les défendre lorsqu'ils ne sont pas présents. Il s'agit là de deux types de relations très différentes, et une seule d'entre elles permet de faire avancer une carrière.

J'ai côtoyé des personnes talentueuses qui ne manquaient pas de conseils, mais qui étaient dans une impasse. Non pas par manque d'efforts ou de compétences, mais parce qu'il leur manquait quelqu'un prêt à leur dire, au bon endroit et au bon moment : « Tu dois rencontrer cette personne. »

C'est ça, le parrainage. Et c'est plus rare que ça ne devrait l'être.

Si vous êtes en train de construire votre carrière, la question qu'il faut vous poser n'est pas seulement de savoir qui vous conseille, mais aussi qui défend vos intérêts. Si vous ne pouvez pas y répondre clairement, c'est là que réside la lacune à combler.

Et si vous occupez un poste d'influence, réfléchissez à ceci : le mentorat est un acte de générosité. Le parrainage est un acte de courage. Le monde regorge déjà de conseils. Ce dont il a davantage besoin, ce sont des personnes prêtes à mettre leur crédibilité au service du potentiel d'autrui.

Sois cette personne.