El valor irremplazable de estar presente

Vivimos en una época en la que el teletrabajo ha demostrado ser viable. Las llamadas por Zoom funcionan. Los mensajes de Slack fluyen. Los proyectos se completan desde las mesas de la cocina y las oficinas domésticas a través de diferentes husos horarios. Y, sin embargo.

Sigue habiendo algo fundamentalmente diferente en estar en la misma habitación con otro ser humano. No es mejor en todas las circunstancias, pero sí diferente en aspectos importantes, especialmente para el trabajo que requiere algo más que la simple transferencia de información.

Cuando estás físicamente presente con alguien, captas microseñales que las videollamadas comprimen o eliminan por completo. La ligera vacilación antes de responder. La forma en que se inclinan hacia adelante cuando están realmente interesados. La mirada esquiva que indica una incertidumbre que aún no han expresado. No se trata solo de detalles agradables. Son datos que permiten tomar mejores decisiones y comprender mejor las cosas.

También se produce una deriva conversacional que rara vez ocurre en las llamadas programadas. La conversación en el pasillo que revela la verdadera preocupación detrás de la pregunta formal. La idea surgida durante la pausa para el café que replantea todo un proyecto. El casual «ya que estás aquí» que resuelve un problema antes de que se convierta en uno.

Si el trabajo a distancia es la norma y el trabajo presencial es la excepción, hay que ser estratégico con lo que se hace cuando se está juntos:

No lo desperdicies en transmitir información. Todo lo que se refiera principalmente a transmitir datos, actualizaciones o informes de estado puede hacerse de forma asincrónica. Envía la presentación con antelación. Comparte los datos en un documento. Aprovecha tu valioso tiempo cara a cara para lo que no se puede replicar a distancia.

Da prioridad a lo ambiguo y complejo. Las discusiones en las que no estás completamente seguro de cuál es la respuesta correcta. Las decisiones estratégicas con múltiples caminos válidos. Los problemas creativos que se benefician del intercambio de ideas en tiempo real y del desarrollo de las ideas de los demás. Estos son exponencialmente mejores en persona.

Construye relaciones, no solo transacciones. El trabajo remoto es eficiente para ejecutar tareas. El tiempo presencial es invaluable para generar confianza, comprender los estilos de trabajo y crear la seguridad psicológica que hace posibles las conversaciones difíciles más adelante. Un equipo que ha compartido comidas y risas aborda los conflictos de manera diferente a uno que solo comparte tiempo frente a la pantalla.

Deja espacio para la serendipia. Algunos de los resultados más valiosos de las reuniones presenciales no se pueden programar. Dedica tiempo a actividades no estructuradas. Da un rodeo para ir a comer. Quédate para charlar informalmente después de que termine la reunión formal. El retorno de la inversión de estar allí a menudo proviene de lo que no estaba en la agenda.

Nada de esto resta valor a las ventajas reales del teletrabajo: tiempo para concentrarse, flexibilidad, inclusión de personas que no pueden trasladarse y la simple eficiencia de no tener que desplazarse al trabajo. La cuestión no es que un modo sea superior al otro, sino que cada uno sirve para un propósito diferente.

El trabajo remoto destaca en la ejecución, la documentación y la colaboración asincrónica. El trabajo presencial destaca en la coordinación, la innovación y el establecimiento de relaciones. Las empresas y los equipos que prosperarán serán aquellos que elijan conscientemente qué modo se adapta mejor a cada necesidad específica, en lugar de optar por uno u otro por defecto.

Cuando reúnes a personas en persona, les estás pidiendo que inviertan tiempo, energía y, a menudo, gastos de viaje. La cuestión no es si el trabajo a distancia puede lograr técnicamente lo mismo. La cuestión es si estás utilizando esa inversión de forma inteligente, creando experiencias y resultados que realmente no podrían darse a través de una pantalla.

Porque si solo vas a sentarte alrededor de una mesa de conferencias leyendo diapositivas unos a otros, probablemente deberías haberte quedado en casa.